以道佐人主者，不以兵强天下，其事好还。
师之所处，荆棘生焉。大军之后，必有凶年。
善有果而已，不敢以取强。果而勿矜，果而勿伐，果而勿骄，果而不得已，果而勿强。
物壮则老，是谓不道，不道早已。
第三十章 · 以道佐人主者
白话
用道来辅佐君主的人，不靠兵力逞强于天下，因为用兵这种事很容易反过来报应自身。军队所到之处，荆棘丛生。大战之后，必定有荒年。善于用兵的，达到目的就罢了，不敢凭借武力去逞强。达到目的而不自负，达到目的而不夸耀，达到目的而不骄傲，达到目的而认为是出于不得已，达到目的而不逞强。事物壮盛了就会走向衰老，这就叫不合于道，不合于道就会很快消亡。
注释
- 「其事好还」：还，回报。谓以兵强人者，必遭同样的回报。「果」：成功、达到目的。
- 「师之所处，荆棘生焉；大军之后，必有凶年」，是先秦文献中对战争后果最直白的描述之一。
- 「物壮则老」是老子反复申说的节律（又见第五十五章），故全书的取向是「守柔」而非「求强」。