昔之得一者：天得一以清，地得一以宁，神得一以灵，谷得一以盈，万物得一以生，侯王得一以为天下贞。
其致之：天无以清将恐裂，地无以宁将恐发，神无以灵将恐歇，谷无以盈将恐竭，万物无以生将恐灭，侯王无以贵高将恐蹶。
故贵以贱为本，高以下为基。是以侯王自称孤、寡、不谷。此非以贱为本邪？非乎？
故致数誉无誉。不欲琭琭如玉，珞珞如石。
第三十九章 · 昔之得一者
白话
从前得到「一」的：天得到一而清明，地得到一而宁静，神得到一而灵妙，谷得到一而充盈，万物得到一而生长，侯王得到一而成为天下的准绳。推究起来：天不能保持清明，恐怕要崩裂；地不能保持宁静，恐怕要塌陷；神不能保持灵妙，恐怕要消歇；谷不能保持充盈，恐怕要枯竭；万物不能保持生长，恐怕要灭绝；侯王不能保持尊贵，恐怕要倾覆。所以贵以贱为根本，高以下为基础。因此侯王自称「孤」「寡」「不谷」。这不正是把卑贱当作根本吗？难道不是吗？所以追求过多的称誉，反而没有称誉。不愿像美玉那样华丽，宁可像石头那样坚朴。
注释
- 「一」即道，「得一」谓得道。「贞」：正、准绳。「发」通「废」，倾塌。「蹶」：跌倒、颠覆。
- 「孤」「寡」「不谷」都是君主的谦称，取卑下之义，老子借以证成「贵以贱为本」。
- 「琭琭如玉，珞珞如石」是全章唯一的形象语：以玉的华美对石的坚朴，落在「宁朴勿华」之上。