天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。
塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。
见小曰明，守柔曰强。
用其光，复归其明，无遗身殃，是谓习常。
第五十二章 · 天下有始
白话
天下万物都有本始，可以看作天下的母亲。既已得到母亲，就能认识她的子女；既已认识子女，再回过头来持守母亲，终身就不会有危险。堵住嗜欲的孔窍，关上情欲的门户，终身都不会有困扰。打开嗜欲的孔窍，去应付纷繁的事务，终身都不可救药。能察见细微叫作「明」，能持守柔弱叫作「强」。运用外在的光，再回归内在的明，不给自身留下祸殃，这就叫因循恒常之道。
注释
- 「兑」：穴窍，此处指耳目口鼻等感官之窍。「门」与之同类，指情欲出入之门。「勤」：劳苦、困扰。
- 「母」与「子」：母指道，子指万物；由母知子、复守其母，是老子「既观其徼、复归其妙」的思路。
- 「用其光，复归其明」与第五十六章「和其光」相呼应，也是第五十八章「光而不耀」的另一种说法。