民不畏死，奈何以死惧之？
若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀。夫代司杀者杀，是谓代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
第七十四章 · 民不畏死
白话
百姓连死都不怕，怎么还能用死来吓唬他们呢？如果能使百姓总是畏惧死亡，那么对那些为非作歹的人，我抓来杀掉，谁还敢作乱呢？然而永远有专门掌管杀伐的天道去执行杀戮。代替专司杀伐者去杀人，就好比代替高明的木匠去砍木头。代替木匠砍木头的人，很少有不砍伤自己手的。
注释
- 「奇」：诡异、为非作歹。「司杀者」：掌管杀伐者，历来多解为天道或天理。「斫」：砍削。
- 「民不畏死，奈何以死惧之」是老子对严刑峻法最有力的质问，与第七十二章「民不畏威，则大威至」首尾相承。
- 「代大匠斫」的比喻，说明刑杀之权不可妄用 —— 统治者若代天行刑，终将自伤，这是老子对刑罚限度所作的界定。