天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；受国不祥，是为天下王。
正言若反。
第七十八章 · 天下莫柔弱于水
白话
天下没有比水更柔弱的了，而攻克坚强的东西却没有能胜过水的，因为没有什么能代替它。弱能胜强，柔能胜刚，天下没有人不知道，却没有人能做到。所以圣人说：能承受一国的屈辱，才配称为国家的君主；能承担一国的灾祸，才配做天下的君王。正面的言辞听起来却像是反话。
注释
- 「无以易之」：没有什么可以替代它；易，替代、改变。「垢」：污垢，引申为屈辱。
- 「受国之垢」「受国不祥」两句，与第六十六章「欲上民，必以言下之」同旨：居上位者须先承担，而非先享受。
- 「正言若反」四字是老子对自己言说方式的自觉概括 —— 全书中「大巧若拙」「明道若昧」一类表述皆可归于此。