小国寡民。
使有什伯之器而不用，使民重死而不远徙。
虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之；使民复结绳而用之。
甘其食，美其服，安其居，乐其俗。
邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。
第八十章 · 小国寡民
白话
使国家变小，使百姓稀少。即使有各种器械，也不轻易使用；使百姓看重生命，不向远方迁徙。虽然有船只车辆，却没有必要去乘坐；虽然有铠甲兵器，却没有机会去陈列；使百姓再回到结绳记事的时代。百姓觉得自己的饮食甘美，衣服漂亮，居所安适，风俗可乐。邻国之间彼此相望，鸡犬的叫声互相听得到，而百姓直到老死也不互相往来。
注释
- 「什伯之器」：各种兵器与器械，一说指十倍百倍于人力的工具。「重死」：看重生命，不轻冒死。「结绳」：文字产生前的记事方法。
- 「甘其食，美其服，安其居，乐其俗」四句，写的是不自知其简陋的满足感 —— 重心在主观的自足，而非客观的富足。
- 本章是老子社会理想的完整图景，历来评价两极：或视为对文明异化的深刻反省，或视为反文明、反进步的倒退主张。